"Je suis le seul à pouvoir dire que je n'ai jamais arrêté" : découvrez les groupes sans membres originaux

Nov 09, 2023

Les fans remettent souvent en question leur authenticité – mais les membres de Yes, Odyssey, Soft Machine et Molly Hatchet expliquent pourquoi ils maintiennent la flamme vivante malgré les reproches.

Le mois dernier, le groupe de rock sud-américain Molly Hatchet a joué devant plus de 10 000 motards lors du Motorcycle Jamboree annuel de Berlin, 45 ans après la sortie de leur premier album. Il n'y a rien de très inhabituel à cela : de nombreux groupes de rock vétérans jouent encore devant un public immense. Ce qui est inhabituel, cependant, c'est qu'aucun des acteurs de ce premier album – en fait, aucun de ceux qui figuraient sur l'un des six premiers albums – n'était sur scène à Berlin.

Cela ne dérange pas Bobby Ingram – le guitariste du groupe et propriétaire de la marque Molly Hatchet. « Je suis dans le groupe depuis plus longtemps que n'importe quel membre original », dit-il (il l'a rejoint en 1987). «J'ai la titularisation. Je suis le seul à pouvoir dire que je n’ai jamais abandonné ni tourné le dos aux fans. J’ai fait ce qu’il fallait pour garder cette chose ici.

Molly Hatchet n'est pas seule. Les groupes sans membres originaux ne sont pas rares, même parmi les groupes qui restent des forces vitales : cela fait 37 ans que Napalm Death n'avait plus de membres originaux. Pour les fans obsédés par l’idée de légitimité et d’authenticité – pensez au nombre de personnes qui refusent de reconnaître les Pixies sous leur forme actuelle, en raison de l’absence de Kim Deal – cela peut poser des problèmes. Pour les musiciens ? Pas tellement.

"En gros, si vous êtes dans un groupe, vous avez la bénédiction d'être là", déclare Theo Travis, qui joue du saxophone, de la flûte et des claviers avec le groupe de jazz-rock Soft Machine (membre le plus ancien de leur histoire fracturée : John Etheridge , qui nous a rejoint pour la première fois en 1975). « Dans tout groupe dans lequel il y a ce passage de relais comme un relais, alors vous êtes clairement accepté. Et si quelqu’un ne continue pas, alors il ne dit généralement pas : « Eh bien, vous devez tous vous dissoudre. »

Cela ne veut pas dire que ces groupes ne réfléchissent pas à la question de la légitimité. Ingram souligne qu'il a donné à Danny Joe Brown – le chanteur des albums de la première époque de Molly Hatchet – son premier emploi de leader en 1975 avec le groupe Rum Creek, avant que Brown ne parte rejoindre Hatchet. « Suis-je ce type qui vient de sortir de nulle part ? Non, c'est complètement l'inverse. Molly Hatchet répétait dans ma salle de répétition avant de décrocher le contrat d'enregistrement.

Travis note que les membres actuels de Soft Machine sont enracinés dans leurs liens avec la scène de musique expérimentale de Canterbury dont le groupe est issu : le bassiste Fred Thelonius Baker était dans le groupe In Cahoots ; Travis lui-même a passé 10 ans à jouer avec Gong, l'un des groupes clés de la scène de Canterbury, formé par Daevid Allen, l'un des fondateurs de Soft Machine. Gong, bien sûr, est un autre groupe qui continue sans aucun membre original. Ces groupes, basés sur la liberté d'expression, ne se sont jamais définis par des formations gravées dans le marbre, dit Travis. « Les gens disent que la formation de Soft Machine Third [l'album révolutionnaire du groupe en 1970] est le groupe classique, mais qu'elle comptait deux membres non originaux. John Marshall nous a rejoint en 1972 [il a pris sa retraite plus tôt cette année] et tout au long des années 70, les gens lui disaient que ce n'était pas la vraie Soft Machine, car où était Robert Wyatt ?

Steven Collazo, qui dirige le groupe disco Odyssey, met l'accent sur sa propre lignée. Sa mère, Lillian Lopez, et sa tante, Louise Lopez, étaient les chanteuses des succès classiques du groupe, notamment Native New Yorker, Use It Up and Wear It Out et Going Back to My Roots. 1977, mais pas dans un rôle de devanture. « En 1977, la ville de New York était au bord de la faillite. Mes frères et moi étions adolescents et nous n'allions pas à l'école. Nous ne trouvions pas de travail parce que la ville était en très mauvais état. Mais nous mangions comme des hommes. Alors ma mère a décidé que nous devions faire quelque chose pour payer les factures.

Collazo est rapidement devenu le directeur musical d'Odyssey, mais comme il n'était pas un visage du groupe, il a dû se battre pour affirmer la légitimité du groupe après la retraite de sa mère et avoir recruté de nouveaux chanteurs. « Au début, c'était un peu difficile, parce que les gens connaissent le groupe par certains membres. Un promoteur m'a dit : « Écoute, il n'y a pas d'Odyssée sans Lillian. » Il m’a donc fallu beaucoup de temps pour enfin le posséder. Mais j'ai toujours pensé : « Eh bien, c'est à moi maintenant. »