Une solution inspirante pour la détection précoce du cancer

Oct 04, 2023

En tant que cancer le plus fréquemment diagnostiqué chez les femmes dans le monde, le cancer du sein est un problème de santé grave dont les femmes doivent être conscientes. La prévalence de la maladie n’a cessé d’augmenter au fil des années, ce qui a suscité une attention croissante de la part de la communauté médicale et des organismes de santé publique. De meilleures options de traitement ont contribué à de meilleurs taux de survie, mais la forte prévalence du cancer du sein souligne le besoin urgent de poursuivre la recherche, les campagnes de sensibilisation et les stratégies globales de soins de santé pour lutter efficacement contre cette maladie mortelle.

Les problèmes causés par le cancer du sein aux patientes sont multiples et peuvent être épuisants sur les plans émotionnel, physique et financier. Les patientes éprouvent souvent de l’anxiété, de la peur et de la dépression lorsqu’elles reçoivent un diagnostic de cancer du sein. Le parcours de traitement, qui peut impliquer une intervention chirurgicale, une chimiothérapie, une radiothérapie et une hormonothérapie, peut être physiquement exigeant, entraînant divers effets secondaires et complications. De plus, le cancer du sein peut entraîner une altération de l’image corporelle et de l’estime de soi, affectant ainsi la qualité de vie globale de la patiente.

Dans le pire des cas, les tumeurs métastatiques agressives peuvent être mortelles. Cela est particulièrement vrai pour les cancers à un stade avancé, pour lesquels le taux de survie n’est que de 25 %. Cependant, s’il est détecté à un stade très précoce, les perspectives des patientes atteintes d’un cancer du sein sont exceptionnellement bonnes. En fait, avec une détection précoce, le taux de survie est d’environ 98 %. Cela signifie que les pires effets de la maladie pourraient être pratiquement éliminés en la détectant simplement à temps. Malheureusement, ce n’est pas aussi simple qu’il y paraît.

Le diagnostic du cancer du sein implique généralement un certain type d'imagerie médicale, comme la tomodensitométrie, l'imagerie par résonance magnétique ou l'échographie, qui nécessitent toutes une visite dans un centre médical et l'assistance de professionnels hautement qualifiés pour effectuer la procédure de diagnostic. En tant que tels, les tests sont coûteux et peu pratiques dans l’état actuel des choses. Et cela signifie que les tests sont généralement peu fréquents – peut-être une ou deux fois par an.

Pour celles qui courent un risque élevé de développer un cancer du sein, cela pourrait ne pas suffire. Les tumeurs peuvent se développer et croître de manière agressive dans l’intervalle entre les analyses, entraînant de mauvais résultats pour la santé. Inspirés par la promesse offerte par la détection précoce, des chercheurs du MIT ont développé un nouveau type d'échographe portable qui pourrait un jour effectuer une imagerie fréquente du tissu mammaire. Le scanner peut être inséré dans un soutien-gorge et peut fournir une imagerie cohérente et précise sans nécessiter aucune expertise de la part du porteur de l'appareil.

Le patch flexible se trouve sur un soutien-gorge spécial comportant des trous à différents endroits pour permettre un contact direct de la peau avec les capteurs. En s'adaptant directement au sein, ce patch peut fournir une image claire des tissus profonds dans tous les quadrants. Bien que cela soit très difficile avec les sondes à ultrasons traditionnelles, même pour un opérateur qualifié, ce nouvel appareil facilite la tâche en ajustant sa forme pour qu'elle corresponde à la forme du corps. Les expériences ont montré que le patch flexible était capable de capturer des images échographiques rivalisant avec la qualité des images produites avec des sondes traditionnelles.

À l’heure actuelle, le scanner portable doit être connecté à un appareil à ultrasons traditionnel pour acquérir des images. L’objectif de construire un appareil capable de capturer des images à tout moment dans la maison n’a donc pas encore été atteint. Cependant, l’équipe travaille sur un système d’imagerie miniaturisé, de la taille d’un smartphone, qui pourrait bientôt permettre même un examen quotidien par des personnes non formées présentant un risque élevé de développer un cancer du sein. Si une telle technologie pouvait être produite de manière économique, elle pourrait presque mettre fin à cette maladie.

Dans le but de rendre le système entièrement autonome, les chercheurs prévoient également d'explorer des moyens d'incorporer des algorithmes d'apprentissage automatique dans le pipeline de traitement pour détecter automatiquement les tumeurs sans nécessiter le temps des professionnels de la santé. Et en s’appuyant sur ces premiers succès, ils prévoient également d’étudier comment leur technologie peut être utilisée pour scanner d’autres parties du corps.